En 1963, lors des travaux de modernisation du canal du Centre ouvrant les bassins de la Meuse et de l'Escaut, la formule d'un ascenseur vertical de 73 m de chute s'est imposée afin de rattraper, entre La Louvière et Thieu, une dénivellation de plus de 70 mètres. Ouvert à la navigation en 2002, le nouvel ouvrage remplaçait ainsi deux anciennes écluses et quatre ascenseurs hydrauliques, mis en service entre 1888 et 1919.

Avec l'ouverture du chantier en 1982, commence l'Odyssée de Strépy-Thieu...